U smislu principa rada, pročistači zraka općenito spadaju u tri kategorije: pasivni, aktivni i hibridni (kombiniraju pasivne i aktivne metode).
Što se tiče tehnologija koje se koriste za uklanjanje čestica u zraku, glavne metode uključuju mehaničku filtraciju, elektretnu filtraciju, visoko{0}}elektrostatsko taloženje i metode temeljene na negativnim ionima ili-plazmi.
Mehanička filtracija
Čestice se obično hvataju putem četiri mehanizma: izravnog presretanja, inercijskog sudara, Brownove difuzije i efekta prosijavanja. Iako je učinkovita u prikupljanju sitnih čestica, ova metoda stvara značajan otpor protoku zraka; postizanje visoke učinkovitosti pročišćavanja zahtijeva guste filtere, što rezultira kraćim vijekom trajanja i zahtijeva redovitu zamjenu.
Visok{0}}elektrostatsko taloženje
Ova metoda koristi visoko{0}}naponsko elektrostatsko polje za ionizaciju zraka, naelektrisanje čestica prašine tako da se privlače i skupljaju na elektrodi. Iako je otpor protoka zraka nizak, metoda je manje učinkovita u hvatanju većih čestica i vlakana. Može uzrokovati električno pražnjenje, oduzima-vrijeme i teško ga je čistiti i ima tendenciju stvaranja ozona, što dovodi do sekundarnog onečišćenja.
Elektretna filtracija
Dok je standardna mehanička filtracija učinkovita za čestice veće od 10 mikrona, hvatanje čestica u rasponu od 5-mikrona, 2-mikrona ili čak ispod-mikrona pomoću mehaničkih sustava visoke učinkovitosti postaje skupo i značajno povećava otpor protoka zraka. Elektrostatski materijali za filtriranje zraka postižu visoku učinkovitost hvatanja uz nisku potrošnju energije, kombinirajući to s niskim otporom protoka zraka karakterističnim za elektrostatsko taloženje. Najvažnije je da im nije potrebno vanjsko napajanje visokim naponom (desetke tisuća volti), tako da ne stvaraju ozon; osim toga, budući da su izrađeni od polipropilena, lako ih je zbrinuti.
Elektrostatičko sakupljanje prašine
Ova metoda može filtrirati prašinu, dim i bakterije manje od ljudskih stanica, pomažući u prevenciji stanja poput bolesti pluća, raka pluća i raka jetre. Najštetnije čestice u zraku su one manje od 2,5 mikrona, jer mogu prodrijeti u stanice i ući u krvotok. Standardni pročistači koji koriste filter papir za hvatanje prašine skloni su začepljenju; nakupljena prašina ne samo da ne osigurava sterilizaciju, već također lako uzrokuje sekundarno onečišćenje.
Elektrostatska sterilizacija
Koristeći visoko{0}}elektrostatsko polje od približno 6000 volti, ova metoda trenutačno i potpuno uklanja bakterije i viruse koji se lijepe na čestice prašine, čime pomaže u sprječavanju bolesti poput obične prehlade i zaraznih bolesti. Mehanizam sterilizacije uključuje prekid četiri polipeptidna lanca bakterijskog kapsidnog proteina i oštećenje RNA.
